A Calata Doria serve como cais de partida de Portovenere desde o século XII, quando as galés genovesas usavam o porto natural para controlar o Golfo dos Poetas e as abordagens para La Spezia. Hoje, o mesmo cais de pedra recebe uma frota de lanchas privadas que traçam rotas inalteradas desde que Lord Byron nadou de Lerici a San Terenzo em 1822, cruzando águas abertas que ainda levam o seu nome. A topografia do golfo — uma baía em forma de crescente delimitada pelo arquipélago de Palmaria a oeste e pelos promontórios de Cinque Terre a leste — cria um microclima onde as cristas dos Apeninos desviam o clima do norte, deixando a costa da Ligúria calma durante mais de 280 dias por ano. Esse abrigo tornou Portovenere uma ancoragem estratégica para a República de Gênova e, mais tarde, uma estação de abastecimento para a Marinha Italiana, e é a mesma geografia que permite que pequenos barcos operem com segurança durante toda a temporada. Um fretamento de barco privado a partir de Portovenere navega por três zonas distintas dentro do Golfo dos Poetas. O circuito interno contorna Palmaria, Tino e Tinetto — as três ilhas que formam um quebra-mar natural e uma zona de proteção da UNESCO que protege a vila medieval. O flanco ocidental de Palmaria é atravessado por mais de uma dúzia de grutas marinhas, incluindo a Grotta Azzurra, uma câmara de calcário de 30 metros acessível apenas por embarcações de baixo calado na maré média. Tino permanece uma reserva militar, com a sua abadia do século XI visível, mas fora dos limites, enquanto o mosteiro em ruínas de Tinetto se agarra a uma rocha banhada pelas ondas com apenas 200 metros de largura. A rota do meio segue a costa norte em direção a Riomaggiore e Manarola, passando pelo santuário no topo da falésia de Madonna Bianca e pelos vinhedos em terraços que produzem o Cinque Terre DOC Sciacchetrà. O itinerário mais longo estende-se por todos os 18 quilômetros até Monterosso, percorrendo o espaço entre rochas offshore e os túneis ferroviários que conectam as cinco vilas. Cada promontório revela outro porto em miniatura, outro conjunto de fachadas em tons pastéis empilhadas contra a montanha. A maioria dos operadores de passeios de barco privados em Portovenere trabalha a partir do complexo de docas da Calata Doria, um trecho de 50 metros de pontões flutuantes mantidos pela Autorità di Sistema Portuale del Mar Ligure Orientale. As partidas ocorrem diariamente das 09:00 às 19:00 entre abril e outubro, com horários reduzidos nos meses de transição. As opções de fretamento variam de infláveis rígidos que acomodam seis pessoas e chegam a Monterosso em 40 minutos, até lanchas de madeira gozzo ligure restauradas que navegam a oito nós e param para nadar perto de Punta del Corvo. A amplitude da maré do golfo raramente excede 30 centímetros, portanto, o embarque é simples, mesmo para passageiros não familiarizados com pequenas embarcações. As partidas matinais entre 09:00 e 11:00 oferecem os mares mais calmos e a melhor luz nas faces orientais das vilas de Cinque Terre, antes que os ventos térmicos da tarde aumentem e os barcos de turismo de La Spezia iniciem as suas rotas.