La Calata Doria sert de quai de départ à Portovenere depuis le XIIe siècle, lorsque les galères génoises utilisaient le port naturel pour contrôler le Golfe des Poètes et les accès à La Spezia. Aujourd'hui, le même quai en pierre accueille une flotte de bateaux privés qui suivent des itinéraires inchangés depuis que Lord Byron a nagé de Lerici à San Terenzo en 1822, traversant des eaux libres qui portent encore son nom. La topographie du golfe — une baie en croissant délimitée par l'archipel de Palmaria à l'ouest et les promontoires des Cinque Terre à l'est — crée un microclimat où les crêtes des Apennins détournent le temps du nord, laissant la côte ligurienne calme plus de 280 jours par an. Cet abri a fait de Portovenere un mouillage stratégique pour la République de Gênes, puis une station de charbonnage pour la marine italienne, et c'est la même géographie qui permet aux petits bateaux d'opérer en toute sécurité tout au long de la saison. Une location de bateau privé au départ de Portovenere permet de naviguer dans trois zones distinctes du Golfe des Poètes. Le circuit intérieur fait le tour de Palmaria, Tino et Tinetto — les trois îles qui forment une digue naturelle et une zone tampon de l'UNESCO protégeant le village médiéval. Le flanc ouest de Palmaria est percé de plus d'une douzaine de grottes marines, dont la Grotta Azzurra, une chambre calcaire de 30 mètres accessible uniquement par des navires à faible tirant d'eau à marée moyenne. Tino reste une réserve militaire, son abbaye du XIe siècle étant visible mais interdite d'accès, tandis que le monastère en ruine de Tinetto s'accroche à un rocher battu par les vagues, large de seulement 200 mètres. L'itinéraire intermédiaire suit la côte vers le nord en direction de Riomaggiore et Manarola, en passant par le sanctuaire de Madonna Bianca situé au sommet de la falaise et les vignobles en terrasses qui produisent le Cinque Terre DOC Sciacchetrà. L'itinéraire le plus long s'étend sur 18 kilomètres jusqu'à Monterosso, se faufilant entre les rochers au large et les tunnels ferroviaires qui relient les cinq villages. Chaque promontoire révèle un autre port minuscule, une autre série de façades pastel empilées contre la montagne. La plupart des opérateurs d'excursions privées en bateau à Portovenere travaillent depuis le complexe de quais de la Calata Doria, une étendue de 50 mètres de pontons flottants entretenue par l'Autorità di Sistema Portuale del Mar Ligure Orientale. Les départs ont lieu tous les jours de 09:00 à 19:00 entre avril et octobre, avec des horaires réduits durant la basse saison. Les options de location vont des bateaux pneumatiques rigides pouvant accueillir six personnes et atteignant Monterosso en 40 minutes, aux lancements en bois restaurés de type gozzo ligure qui naviguent à huit nœuds et s'arrêtent pour la baignade au large de Punta del Corvo. L'amplitude des marées du golfe dépasse rarement 30 centimètres, l'embarquement est donc simple, même pour les passagers peu habitués aux petites embarcations. Les départs matinaux entre 09:00 et 11:00 offrent les mers les plus calmes et la meilleure lumière sur les façades orientales des villages des Cinque Terre, avant que les vents thermiques de l'après-midi ne se lèvent et que les bateaux d'excursion de La Spezia ne commencent leurs rotations.