Percy Bysshe Shelley s'est noyé dans ces eaux la même année, son corps ayant été découvert dix jours plus tard sur la plage près de Viareggio. Les trois îles du golfe — Palmaria, Tino et Tinetto — forment un archipel calcaire qui sert de repère de navigation depuis que les galères romaines ont cartographié la côte ligurienne pour la première fois.
Palmaria, la plus grande des trois, culmine à 190 mètres au-dessus du niveau de la mer et abrite un réseau de grottes marines sculptées par des millénaires d'action des vagues. La Grotta Azzurra sur son flanc ouest se remplit de lumière du soleil réfractée pendant les heures du matin, projetant les murs intérieurs dans des dégradés de cobalt et de turquoise. Tino, zone militaire fermée au public, abrite les ruines d'une abbaye bénédictine du XIe siècle dédiée à Saint Vénérius, l'ermite qui y vécut au VIIe siècle. Tinetto, la plus petite île, n'est guère plus qu'un affleurement rocheux avec les restes d'une cellule monastique du Ve siècle, l'un des plus anciens sites chrétiens de Ligurie.
Les routes maritimes exploitées par la Navigazione Golfo dei Poeti suivent les mêmes chemins que ceux empruntés par les flottes de pêche et les navires marchands depuis des siècles. Le circuit standard des trois îles part du Molo Doria, la jetée en pierre construite dans les années 1920 pour accueillir le trafic croissant des navires à vapeur entre Gênes et La Spezia. Les navires modernes transportent entre quarante et soixante passagers, avec des ponts ouverts qui permettent une vue imprenable sur le littoral. L'option d'excursion en bateau Cinque Terre et Portovenere prolonge l'itinéraire vers le nord, faisant escale à Riomaggiore, Manarola et Vernazza avant de revenir par le golfe. Les excursions en bateau à Portovenere durent généralement entre quatre-vingt-dix minutes et trois heures, selon l'itinéraire et les conditions maritimes.
Le Golfe des Poètes reste une voie navigable active. Les pêcheurs installent encore des filets pour les anchois et les sardines dans les chenaux entre les îles, et les navires de guerre de la base de La Spezia traversent le golfe plusieurs fois par jour. Les excursions en bateau naviguent autour de ces activités, en maintenant une distance respectueuse tant du trafic commercial que des zones marines protégées qui encerclent Tino et Tinetto. L'expérience consiste moins en une visite guidée commentée qu'à l'observation d'un paysage maritime qui a très peu changé depuis l'époque de Byron.
7 h 30 min
